Exotisch genieten bij WeCook

"Het is echt een avondje uit,” vertelt Ria Neuteboom. Eens in de twee weken schotelen de dames van WeCook, de gasten in zorgcentrum Schalkweide een internationale menukaart voor. Vanavond zijn er zo’n twintig gasten. Aan een tafel zit een oudere dame, samen met haar schoonzoon en twee dochters, te genieten van een bord lasagne met salade. Het viertal komt elke keer mee-eten. “Smaakt het?” vraagt haar dochter even later. De mevrouw kijkt niet op: “Heerlijk,” zegt ze. “Het eten is verrukkelijk.”

De diverse culturele achtergronden van het zeskoppige WeCook-team zorgen voor evenzoveel recepten. “We passen de gerechten wel iets aan,” vertelt kok Astrid. “Dan maken we het bijvoorbeeld wat minder pittig.” Als ik vraag wat de dames aan mijn tafel het lekkerst vonden, hoor ik: tortilla’s, Somalische pasta en kip tandoori, soto op z’n Surinaams, Marokkaanse couscous, gadogado en vorige week een heerlijke Indiase curry. “Ik heb net gegeten, maar het water loopt me alweer in de mond als ik dit allemaal hoor!” zegt Rietje Lassooij.

Hartelijk en gezellig

Wat de avonden vooral bijzonder maakt volgens de gasten is de energie, hartelijkheid en gezelligheid die de dames van WeCook met zich meebrengen. Ria vertelt: “Als je binnenkomt, word je altijd even vriendelijk aangesproken. Je voelt je meteen welkom.” Even later loopt Jackie, die vanavond serveert, langs en lacht: “Dit zijn mijn favoriete dames! En aan de lege borden zie ik dat ze me dankbaar zijn! Volgende keer breng ik extra mooie bloemen voor op de tafel voor jullie mee!” Aan mijn tafel lachen Ria, Rietje, Corrie en Dinie met haar mee.

Mariah is bij WeCook komen werken via haar moeder Margo, de chefkok van het team. Ze vertelt: “De gasten uit Schalkweide zijn zulke fijne mensen. Ik vind het echt leuk en gezellig om bij hen te zitten en een praatje te maken. En omdat ze op leeftijd zijn, zitten ze vol mooie verhalen. Voor sommigen is dit het enige uitje. Dat is eigenlijk wel zielig als je je dat bedenkt. Dan voel ik me dankbaar dat ik dit werk mag doen.”

Ontmoeting en muziek

Vaak staat een avond in het teken van een land, zoals laatst Gambia. “Dan is er eten en muziek in de sfeer van dat land en wisselen we ervaringen uit. Zo maken de ouderen kennis met buitenlandse culturen,” vertelt Elly Dopheide. Een andere gast vertelt: “Hun cultuur brengt mooie dingen mee, zoals respect voor ouderen en tijd maken voor elkaar. Mijn kinderen zijn zo druk dat ze niet vaak kunnen komen. Ik begrijp het wel, maar ik vind het wel erg moeilijk.”

Dan gaat de muziek aan. Jackie danst even tussen de tafels door en gaat dan weer hard aan het werk. Ook de dames aan mijn tafel stoppen even met praten en wiegen mee op de muziek. “Soms danst iedereen mee, want wanneer zij beginnen met dansen dan steken ze alle gasten aan,” vertelt Corrie.

Bonen-boycot

Slechts één avond was minder succesvol. Die avond stond er aardappelpuree, sperziebonen en een bal gehakt op het menu, met als toetje hangop. “Ik was zelf benieuwd naar wat hangop nu eigenlijk was, maar ik heb het nooit kunnen proeven,” vertelt Irish, initiatiefnemer van WeCook. “Er was nauwelijks belangstelling voor ons Hollandse menu. Hoe vaak we ook op de intekenlijst gingen kijken, het totale aantal aanmeldingen kwam niet verder dan drie.”

De sperziebonen-boycot was een feit. De ouderen die anders kwamen eten bleven weg. “Sperziebonen? Die kan ik thuis ook eten. Daar komen we toch niet voor naar beneden? We komen juist voor de exotische gerechten,” vertellen verschillende gasten. Irish: “Het leerde ons dat we de bewoners van Schalkweide flink verwend hebben. Maar dat verdienen ze, hoor!” En daarom inventariseert kok Jackie nu na elke maaltijd wat de gasten lekker vinden. “Houden jullie van gebakken banaan, pompoen en zoete aardappel? ’ schalt ze door de ruimte na afloop van het diner. “Ik heb nog nooit zoete aardappel gegeten,” zegt Corrie Bijderwieden naast me. Later komt Jackie ook naar onze tafel toe met een gekleurd vel papier, waarop de gasten mogen schrijven wat ze lekker vonden. Over drie maanden komt het dan weer terug op het menu.

Sociale onderneming

WeCook voorziet duidelijk in een sociale behoefte. Door de bezuinigingen in de zorg is het restaurant in Schalkweide na half vier ‘s middags gesloten, waardoor er ’s avonds geen warme maaltijd meer wordt geserveerd. Tegelijkertijd helpt het eet-initiatief koks zonder werk aan werkervaring. Zo is Smarlyn al vanaf het begin betrokken bij WeCook, nu iets langer dan een jaar geleden. Ze kookt, serveert en wast af. “Ik doe eigenlijk alles en ik vind het werken met mensen erg leuk. Ik hoop dat ik hier een baan in ga vinden!”

Kom ook dineren

Waarom anderen ook eens moeten komen dineren? “Het is lekker, betaalbaar en gezellig. Je krijgt echt eens wat anders te eten. En je kunt ook familie meebrengen,” vertelt Ria. En Irish voegt toe: “We nodigen ouderen uit de Boerhaavewijk van harte uit ook eens mee te eten!” En één ding kunnen de dames van WeCook mij verzekeren: Hollandse bonen zal je niet meer op het menu tegenkomen!

Het volgende diner van WeCook is op donderdag 8 oktober vanaf 17.15 uur. De kosten voor een hoofdgerecht, een dessert en de gezelligheid zijn €6,50. Inschrijven kan via de receptie van Schalkweide op de Floris van Andrichemlaan 15.