'Met de Free Hugs breng ik zachtheid en verbinding op straat.'

Hij is er niet mee opgegroei, integendeel. "Ik heb hierin echt een omslag gemaakt. Ik ben Indisch en mijn ouders hebben in een Jappenkamp gezeten. In hun ogen was niemand te vertrouwen. Mijn vader waarschuwde voor de boze buitenwereld, maar zorgde zelf voor angst en onveiligheid met zijn onvoorspelbare buien."

Jeugdervaringen verwerken

Na een opleiding maatschappelijk werk, werkte hij tien jaar in de jeugdhulpverlening. Die keuze is geen toeval, zag hij later. "Het ging over alles wat er mis kon gaan in de opvoeding. In die tijd begonnen mijn ouders te vertellen over hun ervaringen. En met een opleiding orthopedagogiek ernaast werd het teveel en raakte ik overspannen. Het gaf me uiteindelijk wel inzicht in mijn eigen jeugd."

Met mensen werken

Daarna ging hij iets heel anders doen. "Ik wilde simpel werk, dat ik niet mee naar huis zou nemen. Ik kwam bij een uitvaartcentrum te werken als management assistent en coördineerde processen en mensen. Na vijf jaar veranderde de inhoud van de functie en zat ik niet meer op mijn plek. Het fijne contact met collega's van toen is er nog steeds."

Hij wilde graag met mensen werken en werd woonbegeleider in de gehandicaptenzorg. "Dat doe ik nu nog, parttime, als een soort basisinkomen. Ik kom er opgeladen van terug omdat ik in dat werk zo tot mijn recht kom. Ik weet wat bewoners verlangen en zet daar mijn energie op in."

Een ontwikkeling van voelen, denken en zijn

"Toen ik in 1997 overspannen raakte, zat ik helemaal vast, vooral in mijn onderrug. Ik ben toen emotioneel lichaamswerk gaan doen. Later kwam er NLP bij en weer later Mindfulness. Als ik terugkijk, vind ik het een prachtige ontwikkeling; eerst een focus op voelen, toen op denken en tenslotte zijn.

Het komt nu allemaal bij elkaar. Ik wil mensen bij een diepere laag brengen, hart en lijf in contact met wat je denkt. Mensen merken dat er meer is, een gebied waar woorden niet meer toereikend zijn. Noem het zielsniveau?"

Een eigen praktijk

Onder de naam Bewust in Ontwikkeling geeft hij cursussen Mindfulness en NLP. "Ik heb zelf een mix van die twee bedacht en noem het The Hug Experience. Ik kom veel mensen tegen die last hebben van druk en hun grenzen voorbij lopen. Ze vinden moeilijk rust en voelen hun behoeftes niet. Ze ervaren hoe goed Mindfulness doet."

Huggen op straat is mijn bestemming

Het geven van Free Hugs ontstond twee jaar geleden toen hij werd gevraagd om een keer mee te doen. "Ik ben er niet meer mee gestopt. Het maakt me happy, ik kom in contact met mezelf én met anderen. Het brengt ons spontane ontmoetingen en leuke gesprekken."

In de toekomst wil hij meer mensen op deze manier bij elkaar brengen. Daarom is hij bezig The Hug Connection op te zetten, een netwerk van huggevers en hugontvangers. "Ik hoop dat de groep nog veel groter groeit. Want we mogen zachter en milder worden in de samenleving, voor onszelf en voor elkaar. En ook zichtbaar op straat."

© Lusanne Hogeweg

Meer weten? De website www.thehugconnection.com is in ontwikkeling en wordt 28 juni gelanceerd. Op de site kun je zien wanneer en waar je Rick kunt ontmoeten. Ook elke week de Digitale Hug ontvangen? Meld je aan op www.bewustinontwikkeling.nl.

Wil je ook jouw verhaal naar buiten brengen? Ik interview je waarbij ik gerichte vragen stel en dat leidt tot een artikel dat jou ten voeten uit typeert. Dit kun jij gebruiken als promotie. Kijk op www.via-u-coaching.nl/interviews voor informatie en meer voorbeelden van persoonlijke verhalen.